Der ursprüngliche Prototyp wurde vom SOE-Motorradenthusiasten Harry Lester nach einer Idee entworfen, die von Lt. Colonel John Dolphin, dem kommandierenden Offizier der Station IX, der geheimen dienstübergreifenden Militärforschungseinrichtung mit Sitz in einem Herrenhaus namens The Frythe ( zuletzt im Besitz des Pharmaunternehmens GSK) eine Autostunde nördlich von London in der Nähe der Stadt Welwyn in Hertfordshire, die für Kriegszwecke eingenommen worden war. Angetrieben von einem 98 cm3 Einzylinder-Zweitakt-Benzinmotor von Villiers, wurde das Welbike so konzipiert, dass es in einen CLE-Kanister passt – den Standard-Fallschirm-Abwurfbehälter mit einer Länge von 130 cm (51 Zoll) und einer Länge von 15 Zoll ( 38 cm) hoch und 12 Zoll (30 cm) breit.

 

 

Einmal eingesetzt, ließen sie sich einfach zusammenbauen und waren so schnell wie möglich einsatzbereit.

Der Name Welbike stammt von dem Brauch, dass alle geheimen Geräte, die an Station IX in Welwyn entwickelt wurden, Namen hatten, die mit Wel begannen, z. B. Welman, Welrod. Der Platz im Flugzeugcontainer war sehr begrenzt, so dass das Welbike, das schräg im Container transportiert wurde, keine Federung, kein Licht und nur eine einzige Hinterradbremse hatte.

 

 

Der Kraftstofftank war so klein wie möglich. Die Reichweite bei maximaler Füllung betrug 140 km (90 Meilen) bei etwa 48 km / h (30 mph). Die Tanks wurden unter Druck gesetzt, bevor das Welbike in Betrieb ging, um Zeit zu sparen. Das Welbike wurde dann in den Fallschirmcontainer gepackt, wobei das Hinterrad an der Basis des Fallschirmkanisters lag, der einen Schlagkopf hatte, um Schäden bei der Landung zu minimieren. Sobald es den Boden berührte, musste nur noch der Lenker in Position gedreht und an federbelasteten Stiften arretiert werden. Der Sattel wurde hochgezogen und die Fußstützen ausgeklappt, bereit, den Zweitaktmotor anzuschieben und loszufahren. Das Ziel war, dass ein Fallschirmjäger das Welbike aus seinem grünen Spezialbehälter (der in weißer Schrift mit den Worten Motor Cycle gekennzeichnet war) und seinem leicht zu identifizierenden farbigen Fallschirm entfernen und innerhalb von 11 Sekunden auf der Straße sein konnte. Der Prototyp überlebte umfangreiche Falltests an der Special Operations School in Arisaig in Schottland, wo er den Kommandotruppen vorgeführt wurde.

Der Prototyp wurde dann zur weiteren Entwicklung an Excelsior Ltd geschickt. Eine Reihe von "Pilot" -Maschinen vor der Produktion wurden für weitere Tests und experimentelle Modifikationen in der Airborne Forces Experimental Establishment der RAF Sherburn-in-Elmet in der Nähe von Leeds im September 1942 gebaut, einschließlich des Abwurfs von Flugzeugen auf Land mit dem Fallschirm. Es wurde festgestellt, dass der Villiers-Motor ernsthaft untermotorisiert war, wenn er von einem voll ausgerüsteten Soldaten gefahren wurde, also wurde er auf maximale Leistung umgestellt.

 

 

Das einfache Design des Welbike bedeutete, dass es einfach und schnell hergestellt werden konnte und ab 1942 für die Ausgabe an Luftstreitkräfte in die volle Produktion ging. Bis 1943 wurde es auch von Bodentruppen, einschließlich der Commandos und der Royal Marines Commando-Einheiten häufig eingesetzt, insbesondere für Strandlandungen in Anzio und der Normandie. Die geringe Größe des Welbike bedeutete, dass es sich auch als allgemeiner Flugplatztransport durch die Royal Air Force als sehr nützlich erwies, und Flugzeugbesatzungen, die auf den großen Flugplätzen stationiert waren, versuchten ein Welbike zu bekommen.

Es gab drei Produktionsversionen des Welbike. Die ersten 1.200 waren als Mark 1 bekannt und waren wirklich die weiterentwickelte Version des ursprünglichen Prototyps mit getunten Motoren. Diese hatten jedoch keinen hinteren Kotflügel. 1.400 Welbikes der Mark 2 Serie 1 wurden produziert und diese hatten eine Reihe kleinerer Modifikationen, einschließlich der Hinzufügung des hinteren Kotflügels. Die letzte Charge von 1.340 war der Mark 2 Series 2 und hatte "Sattel" -Kraftstofftanks mit einem Spritzschutz dazwischen und einem verbesserten Einfülldeckel, da das ursprüngliche Design das Entfernen der Druckpumpe erforderte, was zu zeitaufwändig war.

 

 

In Gefechtssituationen konnte sich das Welbike jedoch als Belastung erweisen, da Fallschirmjäger so schnell wie möglich in Deckung gehen mussten und die Welbike-Container finden mussten, bevor sie überhaupt mit dem Zusammenbau beginnen konnten. Der Gewichtsunterschied zwischen einem Fallschirmspringer und einem Container führte dazu, dass sie oft in einiger Entfernung voneinander landeten, was den Zweck eher verfehlte, und einige von feindlichen Streitkräften übernommen wurden oder verloren gingen, bevor sie überhaupt eingesetzt werden konnten.

 

 

 

Die geringe Leistung und die kleinen Räder bedeuteten auch, dass sie Schwierigkeiten hatten, die oft unebenen Straßen auf dem Schlachtfeld angemessen zu bewältigen, und wurden daher oft von Truppen verlassen, die es einfacher fanden, zu Fuß weiterzumachen. Ein weiteres Problem für das Welbike war, dass bis zur Serienreife viel größere Segelflugzeuge entwickelt worden waren, die größere und leistungsstärkere Motorräder wie das Royal Enfield WD/RE tragen konnten.