CLE Drop Container Type C

Die britischen Fallschirmtruppen wurden offiziell am 22. Juni 1940 gegründet, als Premierminister Churchill ein Memorandum verfasste, in dem er die Schaffung von Fallschirm- und Gleitereinheiten forderte. Diese neuen Luftlandeeinheiten waren zunächst den Commandos ähnlich und hatten die Aufgabe, Überfälle in besetztem Europa durchzuführen, um Sabotageakte zu verüben, Aufklärungsinformationen zu sammeln und den Feind zu demoralisieren. Mit der Zeit wuchsen die Luftlandeeinheiten und ihre Rolle veränderte sich von Überfällen zu der Aufgabe, wichtige Ziele vor den konventionellen Truppen einzunehmen und zu halten. Die 1. und 6. Luftlandedivision führten die Invasionen auf Sizilien und in der Normandie an, im Juli 1943 und Juni 1944. Die Fortschritte in den Luftlandefähigkeiten in den vier Jahren von ihrer Gründung bis zum D-Day waren aussergewöhnlich. Eine der wichtigsten Entwicklungen war die Bereitstellung von Nachschub für die Fallschirmtruppen.

Central Landing School

Im Juni 1940 richtete die Royal Air Force die Central Landing School in Manchester ein. Die Schule wurde gegründet, um Piloten und Flugpersonal in der Notfallabsprungetechnik zur Rettung aus havarierten Flugzeugen zu schulen. Ende Juni wurde die Schule mit der Ausbildung von Soldaten im Fallschirmspringen betraut, und einige Soldaten der Armee wurden nach Ringway abgeordnet, um die Royal Air Force bei der Ausbildung und Verwaltung zu unterstützen.

Im September 1940 wurde die Schule in die Central Landing Establishment (C.L.E.) umbenannt. Die C.L.E. bestand schliesslich aus drei Einheiten: der Fallschirmschule, der Gleiter-Ausbildungseinheit und der Entwicklungsabteilung. Letztere war mit der Entwicklung spezialisierter Ausrüstung zur Unterstützung der neuen Luftlandeeinheiten beauftragt, mit einem besonderen Fokus auf die Lieferung von Nachschub.

In den ersten Jahren stiess die Idee der Luftlandeeinheiten weder bei der Armee noch bei der Royal Air Force auf viel Begeisterung. Immerhin drohte Hitler mit einer Invasion Grossbritanniens, und die Militärführung konzentrierte sich eher darauf, sich auf die bekannte Bedrohung vorzubereiten, als eine neue, experimentelle Kriegsführung zu entwickeln. Doch Premierminister Churchill bestand darauf, und die Royal Air Force stellte widerwillig einige Armstrong Whitworth Whitley-Bomber für die Ausbildung von Fallschirmspringern zur Verfügung.

Der Whitley-Bomber war zu diesem Zeitpunkt als Frontbomber aufgrund seiner begrenzten Reichweite und Tragfähigkeit weitgehend veraltet und daher wenig geeignet, Fallschirmjäger abzusetzen. In der Kabine war gerade genug Platz für zehn Soldaten, die auf dem Boden sitzen mussten – teilweise mit Matratzen als Polsterung. Die Bombenschächte wurden durch eine einfache Luke ersetzt, durch die die Soldaten sprangen.

Armstrong Witworth Whitley Bomber 1940 

Entwicklung Abwurfcontainer

In den frühen, experimentellen Jahren 1940 und 1941 trugen die Fallschirmjäger wenig Ausrüstung bei sich, daher musste ein Verfahren entwickelt werden, um ihre Waffen und Munition zu liefern. Die Entwicklungsabteilung der C.L.E. führte zahlreiche Versuche mit abwerfbaren Ausrüstungsbeuteln und Waffenboxen aus, darunter auch verstärkte Canvas-Taschen und Weidenkorb-Panniers.

Einige frühe britische Luftlandeausrüstungen basierten auf deutschen Modellen; dies galt sowohl für den Helm als auch für die erste Fallschirmspringer-Jacke. Auch die deutschen Fallschirmjäger verwendeten bombenförmige Nachschubcontainer, die per Fallschirm abgeworfen wurden. Die C.L.E. entschloss sich, einen ähnlichen „Bombenbehälter“ für den britischen Gebrauch zu entwickeln.

Das Ergebnis war der C.L.E.-Container Mark I, ein Scharnierrohr aus Sperrholz mit einem Metallrahmen, der lang genug war, um Gewehre und leichte Maschinengewehre zu transportieren. An einem Ende befand sich eine Vorrichtung für einen Fallschirm, am anderen Ende ein „Schlagkopf“ oder „Crash-Dome“, der als primitiver Stossdämpfer fungierte, um die Aufprallkräfte zu dämpfen. Der Schlagkopf war abnehmbar und leicht austauschbar, sodass der Rest des Containers wiederverwendet werden konnte. Ein batteriebetriebener Suchsender konnte an den Container angebracht werden, um ihn im Dunkeln leichter zu finden. 1943 wurde der Mark I durch den Mark I.T. ersetzt, der ähnliche Masse hatte, jedoch vollständig aus Blech gefertigt war.

Einsatz der Container

Im April 1944 nahmen die 1. und 6. Luftlandedivisionen an einer gross angelegten Übung zur Vorbereitung auf die Invasion in Europa teil. Die Container konnten an externen Hardpoints des Flugzeugrumpfes befestigt werden, wobei jeder Hardpoint eine mechanische Auslösung hatte, die vom Piloten betätigt wurde. Die zylindrischen Container Mk III mussten mit einer speziellen Halterung befestigt werden, während seine Vorgängermodell und die rechteckigen Container über integrierte Befestigungspunkte verfügten. Auch die zylindrischen Container konnten aus den Bombenschächten eines Standardbombers abgeworfen werden, was den Vorteil hatte, dass keine zusätzlichen Schulungen oder Modifikationen am Flugzeug erforderlich waren.

Im Februar 1942 wurde die Entwicklungsabteilung der C.L.E. in die Airborne Forces Experimental Establishment umbenannt. Zu diesem Zeitpunkt begann die Royal Air Force mit dem Einsatz der Douglas Dakota. Für den Fallschirmjägereinsatz wurde die Dakota modifiziert, indem Sitze und ein statisches Seil hinzugefügt wurden, und die Soldaten sprangen nun durch eine Seitentür, was von den Truppen als weitaus angenehmer empfunden wurde, als durch das Loch eines umgebauten Bombers zu springen.

Mit der Zeit entwickelten sich Methoden, bei denen die Fallschirmjäger mit ihren Waffen und Ausrüstungen absprangen, was die Abhängigkeit von den Nachschubcontainern während des ersten Absprungs verringerte. Die Luftlandeeinheiten wuchsen von kleinen Überfalltruppen zu vollen Divisionen, die dazu bestimmt waren, strategisch wichtige Ziele zu erobern und zu halten, bis sie von Bodentruppen abgelöst wurden. Luftgestützter Nachschub wurde essenziell, um Munition, Rationen, medizinische Versorgung und alle anderen notwendigen Materialien bereitzustellen. Auch im Fernen Osten, in Burma zum Beispiel, kam es aufgrund der schlechten Strassenverhältnisse und des dichten Dschungels zu umfangreichen Nachschuboperationen per Luft.

Die Container wurden auch nach dem Zweiten Weltkrieg weiterhin verwendet, wenn auch unter einem neuen Namen. Die Abkürzung „C.L.E.“ blieb erhalten, aber der Name „Container, Central Landing Establishment“ wurde durch „Container, Light Equipment“ ersetzt. Sie wurden bis 1956 operational eingesetzt, als das 3. Bataillon des Fallschirmjägerregiments in Ägypten während der Suezkrise absprang. Bis 1960 galten die Modelle Mark I und Typ E als veraltet, aber andere Container wurden noch bis in die 1960er Jahre für Trainingszwecke genutzt.

C.L.E.-Container Typen

• C.L.E. MK 1: Dieser Container hatte eine zylindrische Form mit Metallstützen und Holzplatten. Innen konnte er durch abnehmbare Holztrennwände in Abschnitte unterteilt werden. Er wurde mit drei Riegeln geöffnet und wog leer etwa 46 kg und bis zu 159 kg voll beladen. Der Container war 1,70 m lang und hatte einen Durchmesser von 40 cm.

• C.L.E. MK 1T: Der MK 1T war nahezu identisch mit dem MK 1, jedoch komplett aus Metall gefertigt. Geschlossen wurde der Container mit 3 Riegeln. Zudem verfügte diese Ausführung über einen integrierten Befestigungspunkt. Leer wog er 61,5 kg und ebenfalls bis zu 159 kg voll beladen.

• C.L.E. MK III: Dieser Container bestand ebenfalls aus Metall und war mit einer Länge von 1,80 m etwas länger als der MK 1. Der MK III verwendete sowohl den MK 1- als auch den Typ-C Fallschirm. Er hatte nur zwei Riegel, im Gegensatz zu den drei des früheren Modells.

Für nächtliche Abwürfe gab es ein Beleuchtungssystem, das aus vier kleinen Lampen bestand, die auf einem Gestell montiert und mit einer Batterie betrieben wurden. Es wurden auch Versuche mit Rauchgeneratoren unternommen, um die Container tagsüber besser sichtbar zu machen. Die meisten Container wurden in hellen Farben, wie Weiss, gestrichen, um die Bergung zu erleichtern, es gab aber auch welche in Grün und Schwarz.